激光粒度儀可分為靜態激光粒度儀和動態激光粒度儀。兩者在原理上的區別體現為：
靜態激光粒度儀由激光器發出的光束經針孔濾波及擴束器后成為一直徑為5-10mm的平行單色光，當該平行光照射到測量區中的顆粒群時會產生衍射現象，衍射散射光的強度分布與測量區中被照射顆粒的直徑以及顆粒數有關，這就為顆粒測量提供了一個尺度，用接收透鏡(一般為傅立葉透鏡)使由各個顆粒散射出來的相同方向的光聚焦到焦平面上，在這個平面上放置一個多元光電探測器，用來接收散射光能的分布。光點探測器把照射光能轉換成相應的電信號，這些電信號中包含顆粒粒徑大小以及分布的信息。電信號經過放大和A/D轉換后送入計算機，計算機根據程序計算出被測顆粒的平均粒徑以及分布。
動態激光粒度儀根據顆粒布朗運動的快慢，通過檢測某一個或二個散射角的動態光散射信號分析納米顆粒大小，能譜是隨時間高速變化。動態光散射原理的粒度儀僅適用于納米級顆粒的測試。